지금 여기서 감사하기 사랑의딸 526 2011-12-10 대학을 졸업할 때만 해도 10년이 넘는 세월 동안, 그것도 여러 나라에서 새로운 말을 배워 가며 공부할 줄 몰랐다. 지금은 아무리 낯선 곳에 가더라도 비교적 빨리 적응할 정도로 해외 생활의 노하우가 생겼지만, 유학 초기에는 그러지 못했다. 말이 통하지 않아 겪는 문제부터 혼자 해결해야 할 일이 너무 많아 모든 게 쉽지 않았다. 중국 유학을 끝내고 일본에서 석사 과정을 밟던 시절에는 전공 공부도 따라가기 힘든데다 생활고까지 겹쳐 심지어 자살을 생각한 적도 있었다. 경험해 보니 유학 생활은 마라톤 선수와 다를 게 없다. 결승 테이프를 끊기 전까지는 나와의 싸움인 것이다. 학과 공부에서 오는 스트레스, 향수병, 외로움 등 여정에서 만나는 장애물이 셀 수 없이 많은데, 때론 이런 장애물이 목표를 흔들어 유학 생활을 접고 싶은 마음이 들었다. 그럴 때마다 '지금 여기 오고 싶어도 못오는 사람, 공부하고 싶어도 못하는 사람을 생각하면 나는 얼마나 행복한가?'라며 마음을 달래곤 했다. 박사 논문 현지 조사 때문에 올해 4월부터 6개월간 에티오피아에 머물렀다. 방문한 지역이 대부분 관광지가 아니라서 제대로 된 숙소도 없고 교통편도 불편했지만, 무엇보다 힘들었던 게 화장실 문제였다. 장거리 이동이 많아 예닐곱 시간씩 차를 타는 일이 예사였는데, 중간에 여자들이 볼일 볼 곳이 마땅찮아 아무리 급해도 무조건 참아야 할 때가 많았다. 컴퓨터에 자료 입력을 해야 하는데 온동네에 전기가 나가 며칠 동안 주변에 전기가 있을 만한 곳을 찾아다닌 적도 있었다. 이처럼 공기 같고 물 같은 것들에 고마워할 줄 모르고 그동안 참 편하게 살았다는 생각이 들었다. 그래서 여행 내내 주변에서 감사할 일을 습관처럼 찾았다. 조사가 끝나고 에티오피아에서 영국으로 돌아오니 감사할 일이 부쩍 많았다. 언제든 따뜻한 물이 나와 샤워하고 싶을 때 할 수 있다는 것, 언제나 손쉽게 이용할 수 있는 깨끗한 화장실이 있다는 것…. 스위치를 올리자마자 전기가 들어오면 그렇게 기쁠 수 없다. 내가 갖지 못한 것, 가질 수 없는 것에서 불만을 찾기보다는, 지금 여기 있는 것들에서 찾는 감사야말로 생활의 활력소다. 윤오순님｜《공부유랑》저자 -《행복한동행》2011년 12월호