아이들의 첫 신앙의 발걸음

저희 센터에는 3살, 5살, 6살, 7살 여자 아이들이 있습니다. 엄마들은 모두 천주교 신자인데 아이들은 아직 세례를 못 받았어요. 그래서 아이 엄마들에게 권하고 아이들을 준비시켜서 2월 22일 미사 때 유아세례를 받았습니다. 아이들에게 세례식에 앞서 세례가 무엇인지 설명을 해 주고 받고 싶은지 물어보니 모두 “네!” 라고 대답했습니다. 아이들 셋은 한복을 입고 3살 여자아이는 옷을 예쁘게 입고 세례식에 임했습니다.

엄마들이 주일에 참석하는 미사는 필리핀 공동체 미사입니다. 그래서 아이들도 엄마들 따라 이 미사를 다니는데 아이들은 모두 한국에서 태어나고 자라서 영어나 타갈로그어를 이해할 수 없지만 그저 엄마가 가니 따라가는 식입니다. 미사 주례 역시 아우구스티노 수도회의 필리핀 신부님이 하시는데 영어로 세례식을 진행하면 아이들이 전혀 못 알아 들을 것 같아 신부님께 어렵겠지만 한국 예식서를 사용해 달라고 부탁드렸습니다. 

드디어 예식날! 오리엔테이션을 한게 효과가 있었는지 아이들은 모두 소란 없이 예쁘게 세례식에 임했습니다. 신부님께서 머리에 물을 부어도 아무도 울지 않았습니다. 하느님 아빠가 앞으로 은총으로 너희들을 잘 보살펴 주실거라고 하니 좋다고 합니다. 현실적인 여러 어려움이 있지만 부디 아이들이 하느님의 은총으로 건강하고, 밝고, 예쁘게 잘 성장하면 좋겠습니다. 그런 마음으로 기도를 하며 예식에 임했습니다.

사랑스런 저희 아이들이 세례를 받으며 신앙의 첫 발걸음을 띈 날, 빈첸시오 성인의 아이들과 관련된 다음의 스토리가 생각나서 나눕니다.

파리의 겨울은 매서웠다.
찬 바람이 골목을 파고들고, 해가 지면 도시는 금세 어둠에 잠겼다.

어느 날 저녁, 외출을 마치고 돌아오던 빈첸시오 신부는 골목 어귀에서 희미한 울음소리를 들었다.
처음엔 고양이 소리인 줄 알았다. 하지만 가까이 다가가자, 누더기에 싸인 작은 아기가 차가운 돌바닥 위에 놓여 있었다.

신부는 잠시 하늘을 올려다보았다.
“주님, 또 한 생명이 여기 있습니다.”

그는 망설이지 않고 아기를 품에 안았다. 작은 몸은 차갑게 식어 있었지만, 아직 숨은 붙어 있었다. 신부는 외투로 아기를 감싸 안고 공동체로 돌아왔다.

“신부님… 또 아이를 데려오셨군요.”

사랑의 딸들은 이미 여러 명의 아이들을 돌보고 있었다. 좁은 방은 포대기로 가득했고, 부엌에는 죽을 끓이는 냄비가 하루 종일 식을 틈이 없었다.

“이제 더는 자리가 없습니다. 먹일 것도 부족합니다.”

수녀들의 말은 불평이 아니라, 지친 마음에서 나온 절박한 현실이었다. 아이들은 계속 늘어나고, 도움은 한정되어 있었다.

며칠 뒤, 신부는 또 한 명의 아이를 안고 돌아왔다.
그리고 그 다음 날도, 또 그 다음 날도.

마침내 수녀들이 조심스레 말을 꺼냈다.

“신부님, 저희가 감당할 수 있는 한계를 넘었습니다. 더는 받을 수 없습니다.”

방 안에 잠시 침묵이 흘렀다. 아이들의 숨소리와 희미한 울음만이 공간을 채웠다.

빈첸시오 신부는 천천히 아이들 곁으로 걸어가서 작은 손을 붙잡고, 조용히 말했다.

“이 아이들의 어머니는 그들을 버렸습니다.
그날 이후로, 여러분은 자비로 이 아이들의 어머니가 되었습니다.”

수녀들은 고개를 숙였다.

“이제 우리도 이 아이들을 버려야 하겠습니까?”

그의 목소리는 크지 않았지만, 단호했다.
그 안에는 책망이 아니라, 깊은 슬픔과 사랑이 담겨 있었다.

“우리가 가난하다고 해서, 사랑까지 가난해야 합니까?
하느님께서 이 아이들을 우리 문 앞에 두신 것은, 우리가 할 수 있기 때문이 아니라
해야 하기 때문입니다.”

긴 침묵 끝에, 한 수녀가 조용히 아기를 안아 들었다.
그리고 또 다른 수녀가 포대기를 펼쳤다.

“…함께 하겠습니다, 신부님.”

그날 이후로 그들의 집은 더 비좁아졌고, 더 분주해졌으며, 더 가난해졌다.
그러나 동시에 더 따뜻해졌다.

그리고 마침내, 버려진 아이들을 위한 집이 세워졌다.
길 위에서 울던 작은 생명들은 이름을 얻었고, 품을 얻었고, 미래를 얻었다.

사람들은 그를 성인이라 불렀다.
하지만 그는 그저 말했다.

“나는 단지 길 위에 놓인 그리스도를 안았을 뿐입니다.”