저의 어머니가 돌아가신 지 1년이 지난 후, 저는 성 빈첸시오의 집에서 요양보호사로서 소임을 시작하게 되었습니다.

이전에 요양원에서 근무한 경험은 있었지만, 정식 요양보호사는 아니었기에 요양보호사 선생님들을 도와드리며 기저귀 케어 등을 배운 정도였습니다. 오랜만에 다시 요양원에 와서 정식 요양보호사로 근무하게 되면서, 저는 모든 것을 다시 차근차근 배워가는 시기를 보내고 있었습니다.

이 어르신과의 인연은 일을 배우기 시작한 지 얼마 되지 않았을 때였습니다. 여러 가지 실수를 하기도 했고, 어르신을 휠체어에서 침대로 옮기다가 중심을 잃는 일도 있었습니다. 그럴 때마다 어르신께서는 “왜 이렇게 힘이 없어?”라고 웃으며 농담으로 말씀하시곤 했습니다.

어르신께서는 식사 시간마다 저의 도움을 받아 식사를 하셨습니다. 따님과 자주 통화를 하시며 늘 따뜻하고 사랑스러운 모습을 보여주셨고, 제게도 “고맙다”는 말씀을 자주 전해 주셨습니다.

그러던 어느 날, 평소와 같이 어르신을 돌보던 중 어르신께서 저에게 이렇게 말씀하셨습니다.

“내가 손을 한 번 잡아도 될까?”

저는 별생각 없이 “네, 그러세요.”라고 대답하며 손을 내어드렸습니다. 그러자 어르신께서 다시 조용히 말씀하셨습니다.

“보고 싶었어.”

그 말씀을 듣는 순간 저는 크게 놀랐고, 마음이 울컥했습니다. 얼마 전 돌아가신 어머니께서 저에게 말씀하시는 것처럼 느껴졌기 때문입니다. 그날의 기억은 지금도 떠올릴 때마다 눈물이 납니다.

이후 어르신의 기력은 점점 쇠약해지셨고, 다른 병원으로 옮겨지신 뒤 임종하셨다는 소식을 듣게 되었습니다. 지금도 어르신의 생전 모습이 생생하게 기억에 남아 있습니다.

요양보호사로서 부족한 저를 사랑으로 대해주시고, 작은 보살핌에도 늘 감사의 마음을 표현해 주시던 어르신들의 모습을 통해 저는 하느님의 사랑을 깨달으며 살아가고 있습니다.

우리와 함께 생활하시는 모든 어르신들께서 하느님의 품에 안기시는 그날까지, 편안하고 행복하게 지내시기를 기도드립니다.

17세기 프랑스,
늙고 병든 이들은 종종 가족에게 버려졌습니다.
힘이 없고, 냄새가 나고, 돌보기 어렵다는 이유로 그들은 점점 사람들의 기억 속에서 사라져 갔습니다.

그때 성 빈첸시오 아 바오로는 전혀 다른 시선으로 그들을 바라보았습니다.

그는 말했습니다.
“가난하고 병든 이들, 특히 늙은 이들 안에서 우리는 그리스도를 만납니다.”

어느 날, 한 늙은 병자가 아무도 돌보는 이 없이 죽음을 앞두고 있었습니다.
주변에는 아무도 없었고, 그는 조용히 혼자 죽음을 기다리고 있었습니다.

그 소식을 들은 빈첸시오 성인은 곧장 그에게로 갔습니다.

그는 그 곁에 앉아 조용히 손을 잡아주었습니다.

그리고 부드럽게 말했습니다.

“당신은 혼자가 아닙니다.”

성인은 그 자리를 떠나지 않았습니다.
그 노인이 마지막 숨을 거둘 때까지 그의 곁을 지켰습니다.

그에게 그것은 단순한 자선이 아니었습니다.
그는 믿고 있었기 때문입니다.

“이분이 바로 주님이시다.”

그래서 그는 사랑의 딸들과 봉사자들에게도 말했습니다.
“그들이 아무리 약하고, 냄새가 나고, 돌보기 힘들어도 절대 떠나지 마십시오.”

그 순간부터 저희 사랑의 딸들에게 노인을 돌보는 일은 단순한 도움이 아니라 하느님을 직접 섬기는 일이 되었습니다.